22時の残業フロア、後輩が化粧室まで辿り着けなかった夜の一部始終

決算期の総務は残業が常態化いたします。あの夜も22時を回り、フロアに残っていたのは私と、経理の後輩(20代後半)の2名だけでした。彼女はふだんきっちりした身なりの方で、その日も紺のカーディガンに眼鏡、髪をひとつに結んだ姿でパソコンに向かっておりました。ただ21時ごろから明らかに様子がおかしく、貧乏ゆすりが止まらない。時折キーボードを打つ手が止まり、椅子の上で座り直す回数が増えてまいりました。カーディガンの袖をきつく握る仕草も、いつもの彼女には見られないものでした。

お手洗いに行けばよいのにと思っておりましたが、どうやら締め処理のシステムがタイムアウトすると最初からやり直しになるため、席を立てなかったようなのです。21時50分ごろには、彼女の額に脂汗がはっきりと浮かび、時折小さく息を詰める音が私の席まで聞こえておりました。22時13分、処理完了の音が鳴った瞬間、彼女は弾かれたように立ち上がりました。顔は蒼白で、額にうっすら汗が浮いておりました。

そして3歩目で、動きが止まったのです。フロアの静寂に、ぽた、ぽた、という音。彼女の足元、タイルカーペットに小さな染みが広がっていくのが、私の席からも見えてしまいました。彼女自身、自分の足元を見下ろして、口を開けたまま声にならない声を漏らしておりました。数秒、時が止まったようでございました。

私は咄嗟に視線を外し、書類を整える手を止めませんでした。声をかければ、それこそ彼女の羞恥に追い打ちをかけるだけだと分かっておりましたので。彼女は残りを堪えたまま小走りで化粧質へ消え、私は見なかったことにいたしました。フロアに戻る足音が聞こえるまで、私はずっと画面を見つめておりました。

翌朝、彼女の席の周りだけカーペットの色がうっすら違っていたことには、フロアの誰も触れておりません。彼女もいつも通りの顔で出社しておりましたが、目が合った瞬間だけ、ほんの少し早口になっていたのを私は覚えております。

総務として申し上げるなら、あれは彼女ではなくタイムアウト仕様のシステムの責任です。ベンダーには改修要望を提出済みでございます。あの夜のことは、この記録以外どこにも残しておりません。