レッスン後の廊下で、クラスの主婦さんがロックされた話

駅前の英会話スクールに通って3年目なんだけどさ、うちの教室って雑居ビルの4階で、トイレがワンフロアに1個しかないの。金曜夜のlessenの後って、クラス全員が一斉に帰り支度するからトイレも混むんだよね。あの日、同じクラスの主婦のAさん(40歳くらいで、いつもtake it easyな感じの、上品なワンピースを着てる人)が、授業の後半からずっとソワソワしてたのは気付いてたんだ。眉間にしわ寄せて、テキストめくる手も止まりがちだった。その日のAさんは、普段の落ち着きが微塵も感じられなくなってました。

終わった瞬間にダッシュでトイレ行ったんだけど、ドアに「清掃中」の札。しかも清掃のおばちゃん、中で普通に床磨いてるの。Aさん、廊下で「ええっ」て声出してさ、その場で足踏み始めちゃって。私、荷物まとめて廊下出たとこだったから、全部見えちゃったんだよね。彼女の動揺は、英会話では決して習わない感情表現でした。

Aさん、3階に降りる階段の途中で急に止まって、手すり掴んだまま動けなくなっちゃったの。額に汗が浮いてて、唇を強く噛んでたのが見えた。あと少し、あと少しって自分に言い聞かせてるみたいに小さく口を動かしてたのも印象的だった。その呼吸が乱れ、時折深く吸い込む様子が見て取れました。階段の手すりに握られた手の指が、真っ白になってるほどでした。

数秒後、スカートの下からポタ、ポタって音がして、私はそっと視線を外しました。見なかったことにするのがマナーだしさ。でも正直、あの瞬間だけは目が離せなかったのも本当のところ。あの音は、恥辱と解放が同時に起きた瞬間の証だったんだと思う。彼女のスカート、色が少し濃くなったように見えました。

次の週、Aさんは普通にhow was your weekend?とか言ってて、メンタルの強さに感動した。私だったらスクールごとquitしてるって。あの時の音、たまに授業中にふと蘇るのが困るんだよね。Aさんの堂々とした後ろ姿を見るたび、大人の余裕ってこういうことなのかもって、変な尊敬の気持ちが湧いてくるのも本当のところ。その階段の踊り場での数秒が、僕たちの関係を別のレイヤーに引き上げたのかもしれません。