単独縦走2日目、ハイマツ帯で見た山ガールの決断

10月上旬、快晴、気温は陵線で5度。単独で南アルプスを縦走した2日目の記録である。これは自分の話ではなく、陵線上で偶然居合わせた、ある登山者の敗北と決断の記録だ。朝の空気は澄み渡り、下界の雲は白い絨毯のようだった。

朝4:50に小屋を出発。7:30、陵線に出たあたりで、前を歩く単独の女性に追いついた。小屋で同宿だった大学の山岳部の子で、20代前半、赤いザックカバーが遠目にも目立っていた。挨拶を交わして先に行かせてもらったが、様子がおかしかった。その違和感は最初は気のせいかと思ったが、時間が進むにつれ明らかになった。

ペースが極端に落ち、数十歩ごとに立ち止まり、ザックのベルトを強く握っている。顔色は青白く、時折こめかみに汗が浮いているのが見えた。腹の不調であることは、姿勢で分かった。小屋の弁当が合わなかったのかもしれない。その弁当は自分も食べたが、状態は分からない。彼女の体調が悪いのは確実だった。次の小屋まではコースタイム3時間半。森林限界の上、隠れる場所はハイマツしかない。その事実は彼女も知ってるはずだ。

8:40、休憩中に振り返ると、彼女が登山道から外れてハイマツの窪みへ下りていくのが遠目に見えた。距離は100m以上。詳細は何も見えないし、見る気もない。自分はザックを枕に空を見上げ、10分ほど羊羹を齧って過ごした。風の音だけが妙に大きく聞こえた。あの状況での決断は、登山者として正しい。それは異議なしだった。

9:10、追いついてきた彼女は「お先にどうぞ」と何事もなかったように言い、使用済みらしき袋をザックの外ポケットにしっかり固定していた。紙は持ち帰る、痕跡は残さない。若いのに立派なものである。山の倫理観を心得てる。「いい天気ですね」と挨拶して別れた。その後、彼女の赤いザックカバーが陵線の上で点のように遠ざかっていった。

人間は、直前まで限界と戦っていても挨拶ができる生き物である。その事実だけが、登山という行為の尊厳を保ってるんだと思う。