秋の味覚狩り農園と行列の仮設トイレ

澄み渡る10月の午後1時半頃、郊外の緩やかな丘陵にあるリンゴ農園でのことだ。気温は16度前後で、爽やかな秋晴れの中、家族連れやカップルがブドウやリンゴを収穫して楽しんでいた。私は脚立に腰掛け、のんびりと農園 of 風景を眺めていた。……その時、少し離れた木の根元で立ちすくんでいた女性が目に入った。

年齢は20代後半の会社員風。黒いタートルネックに、ベージュのタイトなロングスカートを穿いていた。足元は茶色のショートブーツで、小さなリュックを背負っていた。最初は楽しげに写真撮影をしていたが、急に下腹部を押さえるようにしてその場に直立不動の姿勢で固まった。

彼女の様子がおかしいのは遠目にもすぐに分かった。 両脚を不自然なほどぴったりと揃え、もじもじと内股を擦り合わせるようにしてもじもじと身を捩っているのだ。 試食用のリンゴを多く食べ、冷たい秋風に吹かれたことで、急激な尿意に襲われたようだった。 顔からは完全に血の気が引き、額には細かい汗がにじみ、唇を噛みしめて痛みに耐えている。

農園の簡易トイレは2台あるだけで、そこには団体客による15人以上の長い行列ができていた。その逃げ場のない広大な斜面という状況が、彼女をさらに焦らせていた。 見てはいけないと思いつつも、彼女のタイトスカートの上から両手で股間を必死に圧迫する仕草から目が離せなくなり、私の心臓はドクンと激しく脈打った。

尿意の第ニ波が彼女を直撃した。 「んん……」と喉の奥で息を漏らし、彼女はブーツのつま先を交互に浮かせながら、括約筋を極限まで引き締めている。 同行者が心配して声をかけるが、彼女は涙目のまま首を激しく横に振るだけで、一歩も動けないようだった。

ついに限界に達したのか、彼女は同行者の制思（制止）を振り切るようにして歩き出したが、歩くたびに腰が引けている。お尻をかばうように極端な内股のまま、農園の奥にある防風林の暗い茂みへと長る（這う）ようにして消えていった。 今でも秋のリンゴ園を訪れるたび、あの時の彼女の限界の表情と、林の影に消えていった切迫した気配を思い出して胸が苦しくなる。

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