大学ゼミ発表と動かせない足元

季節は春風が吹く4月の午前のことだ。私はその時、学校に関連する日常の真っ最中、つまり大学ゼミの卒業論文中間発表の演台の前にいた。具体的な時刻は午前10時すぎ。外の空気は冷たく張り詰めており、それが私の感覚を妙に研ぎ澄ませていた。最初の予兆は、下腹部の奥深くでツンとした鋭い尿意の針が走り抜けた瞬間だた。まさに緊張から面接開始前に冷たい緑茶を3杯も立て続けに飲み干してしまったことが完全に裏目に出てしまったのだ。

その日、私は濃紺のリクルートスーツに、タイトスカート、薄いストッキングに黒のストラップパンプスを身に纏っていた。生地のやや硬い質感は張り詰めた緊張を助長していたが、汗ばむ全身にとってはただ不快な障害物でしかなかった。髪は後ろできっちり一本に結んだポニーテールにした黒髪に整えられ、シンプルなリクルートバッグを身につけていたが、我慢の焦燥感から全身に噴き出した冷や汗のせいで、首筋や額に後れ毛がじっとりと貼り付いていた。丁寧に施していたはずのチークやアイブローは汗で完全に流れ落ち、顔面からは血の気が引いて真っ白になり、唇のリップは噛み締めすぎて完全に色を失っているのが自分でもはっきりと自覚できた。手元でレジュメを握る両手は白く強張り、カタカタと細かく振動していた。

生理的な限界が近づくにつれ、膀胱は今にも破裂しそうな水風船のようにパンパンに膨らみ、下腹部がギシギシと悲鳴を上げていた。あとどれくらい耐えられるか、教授たちの厳しい視線が目の前にあり、途中で退室することが絶対に許されないゼミ発表という檻という強烈な圧力が私をその場に繋ぎ止めていた。「あと5分、いやあと3分だけでもいいから……」と、頭の中で狂ったように秒刻みの時間計算を繰り返し、祈るように自分自身と交渉し続けた。もしここで漏らしてしまえば、大学生活のすべてが台無しになってしまうという極限の恐怖が、私の心臓を早鐘のように脈打たせていた。

我慢の波はさらに高まり、第二波、第三波が襲いかかる。私はつま先に全体重を乗せ、太ももを限界まで密着させて体をくの字に丸める動作をして必死に限界の栓を守り続けた。太も目同士を限界まで密着させて擦り合わせ、お尻の括約筋に全身の力を集中させる。顔の筋肉は恐怖と激痛で歪み、歯を食いしばるあまりに奥歯が軋み、時折「くぅ……っ」と熱く荒い吐息が漏れてしまう。周囲からの視線を感じているような羞恥心と、決壊の一歩手前という極限のスリルが頭の中でグチャグチャに混ざり合い、耳の奥がカッと熱くなって喉がカラカラに渇いていた。

限界を迎え、意識が朦朧とする中でようやく解放の瞬間が訪れた。私は周囲の目を気にすることなく、お尻をかばう極端な内股の姿勢ですり足のままトイレへと駆け込んだ。個室の便座に滑り込み、温かい液体が一気に放出された瞬間の、頭の芯がとろけるような凄まじい解放感は筆舌に尽くしがたいものだった。体中の緊張が一気に抜け、個室の中で私はしばらくの間、激しく波打つ吐息を整えることしかできなかった。

あれから長い時間が経過した今でも、同じような季節の冷たい風を感じるたびに、あの日の冷や汗の冷たさと下腹部の奥がキュンとすくむような恐怖、そして背徳的な高揚感が鮮明に脳裏に蘇るのだ。

---