イギイスパブの喧騒の奥で

秋の夜10時過ぎ、週末のイギイスパブでのことだ。店内は立ち飲み客で溢れかえり、大音量の音楽と笑い声が飛び交っていた。私はハーフパイントのビールを追加注文し、混雑するトイレの列へ並んだ。

……その時、トイレに続く幅の狭い通路の壁に、身を擦り付けるようにして並んでいる女性が目に入った。

年齢は20代後半くらいだろうか。知的な印象の黒縁メガネをかけ、上品なキャメルのトレンチコトを着ていた。髪は後ろでクリップでまとめており、足元は黒いフラットシューズを履いている。

おとなしそうな外見だが、その立ち姿は完全に我慢の限界を迎えた人のそれだった。

トレンチコトのベルトをギュッと締め直し、両脚をぴったりと閉じて内ももを小刻みに擦り合わせている。時折、深くため息をつきながら、体を左右にゆっくりと揺らしていた。額にはじわりと汗がにじみ、唇は青白く震えているのが近くで見えた。

その姿を見た瞬間、私の胸が激しくドクンと鼓動し、彼女のトレンチコートの裾の揺れに釘付けになった。

トイレは男女共通の個室が二つあるだけだ。一人が出るまでが非常に長く、彼女は何度も「はぁ……」と細い吐息を漏らし、お腹を両手で強く押さえて耐えている。決壊寸前の水門を、全身の筋肉を硬直させてなんとか保っている状態だった。

見てはいけないと思いつつも、私は息を殺し、彼女の顔に浮かぶ焦燥と太ももの震えを見つめ続けていた。

ついに個室の扉が開いたとき、彼女は救いを求めるように中へと足早に吸い込まれていった。

今でも騒がしいパブに行くと、あの時トレンチコートの中で必死に脚を震わせて耐え抜いた彼女の限界の表情を思い出して胸が熱くなる。

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