非常階段の緊迫感

夏の夜10時半、蒸し暑い新宿の居酒屋街でのことだ。私は同僚たちとの一次会を終え、雑居ビルの3階にある居酒屋からエレベタで降りようとしたが、エレベーターは満員でなかなか来なかった。少し酒の入った私は、酔い醒ましを兼ねて外の非常階段を使って降りることにした。

……その時、2階と3階の間の踊り場で、手すりに寄りかかるようにして立ち尽くしている女性が目に入った。

年齢は20代後半のOL風で、薄手の白いブラウスに、タイトなネイビーの膝丈スカートを履いていた。髪はすっきりとハーフアップにまとめられており、肩からはブランド物の小さなハンドバグをかけている。足元は細いヒールのある黒いパンプスを履いていた。仕事帰りの飲み会だったのだろう、顔はアルコールで少し上気している。

しかし、彼女の様子は明らかに尋常ではなかった。

両膝をぴったりとくっつけ、内ももをすり合わせるようにして小刻みに足踏みを繰り返している。片手は非常階段の手すりを壊れそうなほど強く握りしめ、もう片方の手は下腹部をギュッと押しつぶすように当てていた。パンプスのヒールが、コンクリートの床をカツカツと不規則に叩く音が静かな階段室に響いている。

その姿を見た瞬間、私の心臓はドクンと跳ね、彼女の腰回りの強張りに視線が吸い寄せられた。彼女はビールを飲みすぎたのか、猛烈な尿意の限界を迎えているようだった。ビル内のトイレに戻ろうにも、女子トイレは常に混雑していることで有名だったため、諦めて外に出ようとしてここで動けなくなったのだろう。

彼女は「はぁ……っ、うぅ……」と苦しげな吐息を漏らし、背中を丸めていた。我慢の波が襲ってくるたびに、彼女の細い脚は激しく震え、スカートの裾が不自然に揺れていた。見てはいけないと思うのに、私は息を殺し、彼女の限界の表情から目が離せなくなってしまった。

ついに耐えかねたのか、彼女は手すりから手を離すと、すり足で薄暗い非常階段の物陰へと力なく向かっていった。その時の彼女の涙ぐんだ目元と、震える膝の動きが頭から離れない。

今でも夏の夜に雑居ビルの非常階段を通るたび、あの時のジタバタと足を震わせていた彼女の姿と、あの場所に漂っていた甘いアルコールと冷や汗の混ざった匂いを思い出して胸が熱くなる。

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