新宿の地下街での遭遇

夏の金曜日の夜10時過ぎ、新宿駅近くの地下にある居酒屋街でのことだ。私は同僚たちとの一次会を終え、ほろ酔い気分で地下通路を歩いていた。週末の夜とあって、通路は家路を急ぐサラリーマンや若者たちでごった返していた。

……その時、近くのコインロッカーの角で、壁に手をついてうつむいている女性が目に入った。

年齢は20代後半のOL風で、水色の涼しげなノースリーブワンピースに、白い薄手のカーディガンを羽織っていた。髪は肩にかかる長さのセミロングで、上品なハーフアップにまとめられている。足元は白い細ヒールのサンダルで、肩にはブランド物の小さめのハンドバグをかけていた。仕事帰りの金曜日の飲み会だったのだろう、顔はアルコールでほんのりと赤くなっている。

しかし、彼女の様子は明らかに尋常ではなかった。

両膝をぴたりとくっつけ、内ももをすり合わせるように小刻みに震えさせている。サンダルのヒールがカチカチと不規則にコンクリートの床を叩き、片手は壁を壊れそうなほど強く掴み、もう片方の手は下腹部をきゅっと圧迫するように当てていた。額には冷や汗がにじみ、唇をきつく噛み締めている。

その姿を見た瞬間、私の心臓はドクンと跳ね、彼女の腰回りの強張りに視線が吸い寄せられた。ビールを大量に飲んで急激な尿意に襲われたのだろうが、この地下街のトイレはどこも大行列だ。彼女は「はぁ……っ、うぅ……」と苦しげな吐息を漏らし、腰をくの字に曲げて耐えていた。

見てはいけないと思うのに、私は息を殺し、彼女の限界の表情と、激しく交差する細い脚から目が離せなくなってしまった。

やがて個室から人が出てきたのか、彼女は這いずるような内股の歩き方で地下のトイブへと急いで消えていった。

今でも夏の夜に新宿の地下街を通るたび、あの時ジタバタと足を震わせていた彼女の限界の姿と、その時の張り詰めた興奮を思い出して胸が熱くなる。

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