バーのテラスの強冷風

秋の夜9時半、私は会社の同僚たちとテラス席のあるバーにいた。ビールを何杯も飲みながら盛り上がっていたが、お腹の中で突然、ゴロゴロと不吉な雷鳴が響いた。一次会で食べた冷たい冷菜とお酒の組み合わせが胃腸を直撃したのだ。

「みんなで盛り上がっている最中に、トイレに長々とこもるわけにはいかない……」と私は心の中で絶望した。

しかし、お腹の奥を握りつぶされるような便意の第一波は容赦なく襲ってきた。私はテーブルの下でお尻の筋肉を限界まで締め付け、内ももをこれでもかと密着させた。冷たい汗が首筋を流れ、背中には鳥肌が立つ。

便意の波は間隔を縮めながら、さらに強力な第二波となって押し寄せる。

「あと少しで店を出るから……」と自分と言い聞かせたが、お腹の鈍痛は増すばかりで、みんなの話がまったく頭に入ってこない。膝が笑い、座っていることすら苦痛になってくる。ここで決壊してしまったら、私の大人のプライドはすべて終わる。

恥ずかしさと恐怖で心拍数が限界まで上がり、喉がカラカラに乾いた。

ようやく会計が終わり、店を出た瞬間、私は「先に駅に行ってて！」と言い残し、ビルの共同トイレに猛ダッシュした。個室で便座に座り、一気に解放された瞬間の、全身の力が抜けていくような解放感は忘れられない。

今でも冷たい風を浴びるたび、あの時の冷や汗と、極限状態で耐えていた自分の下半身の強張りを思い出して股の奥がキュンとする。

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