接待フレンチレストランの不運

春の夕方7時、私は上司や取引先の役員たちとの接待で、銀座の格式高いフレンチレストランにいた。一日中取引先と交渉して喉が渇いていたため、冷えたワインを何杯も一気に流し込んでいた。最初の異変は、お肉を食べ進めるうちに訪れた、お腹の奥をグッと掴まれたような激しい便意だった。

「ここで席を外すのは失礼にあたる……」という社会的な檻が私をその場に縛り付けた。

しかし、お腹の中でのたうち回るような便意の波は容赦なく襲ってくる。私はテーブルの下でお尻の筋肉を限界まで締め付け、内ももをこれでもかと密着させた。冷たい汗が全身から吹き出し、体中に鳥肌が立つ。

便意の波はさらに強力な第二波となり、お腹の鈍痛が私を襲う。

「あと少し、話が一段落すれば……」と自分に言い聞かせるが、限界はとっくに超えていた。下腹部の鈍痛が波のように押し寄せ、体が小さく小刻みに震え始める。

恥ずかしさと焦燥感で心臓の音がうるさく響き、喉が渇きと耳の熱さが異常に高まっていく。

ようやく会が一段落し、私は「失礼します」と立ち上がったが、下腹部への衝撃に耐えかねてその場から一歩も動けなくなり、早歩きで廊下を進んでトイレへ駆け込んだ。

個室に入り、ようやく用を足せたときの、あの全身の力がとろけるような解放感は一生忘れられない。

今でも高級な洋食の匂いを嗅ぐたび、あの時の冷や汗と、テーブルの下で震えていた自分の足を思い出して股の奥がすくむ。