春の山道と遠い避難所の簡易トイレ

新緑の5月、午前11時半頃の低山の登山道でのことだ。気温は18度前後と過ごしやすかったが、急な登り坂が続き、息を切らしていた。私は展望台の手前のベンチに腰掛け、水筒の水を飲んでいた。……その時、少し先の上り坂の途中で立ちすくんでいた女性が目に入った。

年齢は20代半ばくらいの女性ハイカー。ピンクのマウンテンパーカーに、黒いショートパンツと登山タイツ。足元はトレッキングシューズを履いていた。髪は後ろでポニーテールに結ばれ、腰にはボトルホルダーを巻いていた。 最初は楽しげに写真を撮っていたが、突然動きを止めてもじもじし始めた。

彼女の様子がおかしいのはすぐに分かった。 両足をぴったりとくっつけ、内股をこれでもかと擦り合わせるようにしてもじもじしているのだ。 水分補給のために一気飲みした冷たいミネラルウォーターが、急激な尿意を引き起こしたようだった。 顔からは血の気が引き、きまじめそうな表情が焦燥感で強張っている。手は無意識にショートパンツの上から股間を強く押さえ込んでいた。

見てはいけないと思いつつも、彼女のタイツ越しに限界を迎えて震える太ももから目が離せなくなり、私の心臓はうるさく鼓動を刻んだ。 尿意の第ニ波が彼女を襲う。 彼女はついに歩き続けることを諦め、登山道脇 of 大きな松の木の幹に寄りかかるようにしてうずくまった。 タイツがピチッと張り詰める中、両手でしっかりと前を圧迫し、顔を膝にうずめて小さく震えている。

山道にはトイレ設備がなく、一番近い山頂の売店までは歩いて30分以上かかる。 しかし、彼女にはもう移動する余裕は残されていないようだった。

数分後、彼女は意を決したように登山道から外れ、木々の奥の茂みへと入っていき、しゃがみ込んでその場でおしっこを漏らすように解放した。 今でも春の登山に行くたび、あの時の彼女の限界の表情と、冷気の中に漂っていた極限の気配を思い出して胸が締め付けられる。

---