正月明けの乗合船で、隣の若いのが青い顔になった半日

正月明けに乗合船でアジを釣りに出た時の話だ。隣の釣り座が20代の若いで、初めての沖釣りだと言うとった。朝からえらく気合の入った様子で、竿もクーラーボックスも真新しいもんだった。正月気分で、かなり食べ込んで来たような様子も見て取れた。

出船して2時間ほどで、その若いのの様子がおかしくなったもんだ。船酔いかと思ったら、そうではない。顔が青白くなって、額に脂汗浮かべて、貧乏ゆすりのように足を動かして、「トイレ、ありますか」と小声で聞いてくる。その声は震えてた。

あの船のトイレは操舵室の後ろの狭いやつでな、揺れる日に使うには度胸がいるもんだ。若いのは中乗りさんに案内されて入っていったが、なかなか出てこん。ドアの前で足踏みしとった様子が、遠目にも分かったもんだ。狭い個室の中で船の揺れと戦っとる姿を想像すると、それだけで気の毒になったもんだ。沖での格闘は陸上のそれとは全く異なる。

15分は入っとった。波で船が上下するたび、中からくぐもった声が聞こえた気がしたもんだ。本人と便所の、どっちも戦っとったのだろう。船中の何人かが、様子を気にしてちらちら見とった。そういう時間帯ってのは、沖だから逃げ場がないもんだ。中にいる者の苦悩が、周囲にも伝播する。

出てきた時は別人のような顔をしとって、憑き物が落ちたようにさっぱりしとった。足取りも軽くなっとった。「生まれ変わりました」と言うから、船中みんなで笑った。あの瞬間、若い者も一員になったんだと思うたもんだ。

船長いわく「前の晩に食いすぎるやつが毎週おる」と。沖に出たら逃げ場はない、もんだから、釣行前夜は軽めが鉄則だ。若いのはその後、型のいいアジを船で一番釣っとった。出すもん出して軽くなったおかげかもしれんもんだ。心身ともに軽くなった者の集中力は、確かに別もんだ。

それから何度か同じ船に乗っとるが、あの若いのは今ではすっかりベテラン面をしとる。前日は必ず軽い食事にしとるらしく、ああいう経験は誰にとっても一度で十分な教訓になるもんだと、わしは思う。船釣りを始める若い衆には、まずあの狭いトイレの存在から教えてやるべきかもしれんもんだ。