商談プレゼン中の極限状態

肌寒い十月の水曜日、午後二時すぎの大手商社の大会議室でのことだ。私は重要な新規プロジェクトのプレゼンを任されており、会議室の壇上でスライドを操作しながら説明を行っていた。会議室には冷房の冷気と張り詰めた沈黙が漂う中、私の下腹部にズシンと重い地鳴りのような便意の第一波が襲いかかった。商談前に緊張をほぐすために冷たい緑茶を一気に二杯も飲み干したことが、完全に裏目に出てしまったのだ。

私はその日、上品なネイビーのテーラードジャケットに、タイトな膝丈のペンシルスカート、そしてベージュのストッキングに七センチの黒ヒールパンプスを履いていた。髪は後ろでハーフアップにまとめ、パールのバレッタで留めていたが、腹痛の焦燥感から全身に噴き出した冷や汗で額の生え際が濡れ、前髪が張り付いた。綺麗に施したはずのファンデーションが脂汗で浮き上がり、マスカラが滲んで涙目のようになっているのが自覚できた。

クライアントの役員たちが目の前にずらりと並んでおり、今プレゼンを中断することは絶対に許されないという強烈な社会的圧力が、私を壇上という檻に縛り付けていた。

便意の波は容赦なく第二波、第三波と押し寄せ、括約筋はすでに限界値に達していた。タイトスカートの中で両腿をぎゅっと交差させ、内もも同士を強く押し付け合って耐えた。パンプスのつま先に全体重をかけ、お尻の筋肉を極限まで締め付けて括約筋の決壊を防いだ。お腹の中で泥水が渦巻くような激しい蠕動運動が起こるたび、私は思わず「くっ……」と声を漏らしそうになり、指示棒を握る指先が白くなるほど強く握りしめた。

「あと五分、この質疑応答が終わるまで……」と、頭の中で狂ったように秒刻みの計算を繰り返し、祈り続けた。恥ずかしさと、このプロフェッショナルな場で今にも漏らしてしまいそうだという恐怖が混ざり合い、耳の奥が熱くなって喉がカラカラに渇いた。自分の限界の太も目の震えと、タイトスカートが小刻みに揺れるスリルの中で、心臓は早鐘のように脈打っていた。

プレゼンが終了した瞬間、私は挨拶もそこそこに、お尻をかばう極端な内股の姿勢で会議室を飛び出し、多目的トイレへ駆け込んだ。個室の便座に滑り込み、熱いものが一気に放出された瞬間の、頭の芯がとろけるような凄まじい解放感は、今でも会議室のプロジェクターの起動音を聞くたびに下腹部の奥をキュンと疼かさせるほどだた。

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