中間試験と長すぎる英語リーディング

肌寒い十月の第二火曜日、午前十一時すぎの大学の一号館大講義室でのことだ。秋の中間試験期間中で、広い教室内には百人以上の学生が詰め込まれ、問題用紙をめくる乾いた音と、全員が集中して呼吸する静かな熱気だけが充満していた。試験開始から四十分が経過した頃、私の下腹部にズキリと鋭い尿意の第一波が突き刺さるように走った。試験前に緊張をほぐそうと、自動販売機で温かい緑茶を一気に飲み干してしまったのが完全に裏目に出てしまった。

私はその日、お気に入りの薄手の白いタートルネックニットに、タイトな黒の膝丈チェックスカート、そして八十デニールの黒タイツに茶色のハーフサドルローファーを合わせていた。髪は後ろできっちりとハーフアップにまとめ、黒の細いリボンで留めていたが、尿意の焦燥感から全身に噴き出した冷や汗のせいで、後れ毛が首筋にじっとりと張り付いて不快だった。綺麗に整えていたはずの眉メイクは汗で滲み、ファンデーションはヨレて目の周りが涙で潤んでいるのが自分でもはっきりと自覚できた。手は机の下で、スカートの裾を指先が白くなるほど強く握りしめていた。

試験中に手を挙げてトイレに立てば、他全員の視線を浴びるという羞恥心と、何より残された英語の長文問題を解く時間を失ってしまうという社会的檻が、私を机という拷問台に縛り付けていた。

尿意は容赦なく第二波、第三波と押し寄せ、膀胱は限界まで膨らんで下腹部がギシギシと悲鳴を上げていた。私はタイツを穿いた内もも同士をこれでもかと密着させて激しく擦り合わせ、ローファーのカカトをせわしなく上下させながら、股の筋肉を極限まで締め付けた。お腹の奥が痛むたびに「あと十分、この段落が終わるまで……」と狂ったように秒刻みの計算を繰り返し、神に祈り続けた。

恥ずかしさと、静まり返った教室の中で今にも漏らしてしまうのではないかという絶望的な恐怖が混ざり合い、耳の奥が熱くなって喉がカラカラに渇いた。自分の限界の太も目の震えと、スカートの裾が激しく揺れ動くスリルの中で、心臓は早鐘のように脈打っていた。

ようやく終了のチャイムが鳴った瞬間、私はお尻をかばう極端な内股の姿勢で立ち上がり、すり足で廊下へ飛び出してトイレへと滑り込んだ。便座に腰を下ろし、温かい液体が一気に放出された瞬間の、頭の芯がとろけるような凄まじい解放感は、今でも大学の講義チャイムを聞くたびに下腹部をキュンと疼かせるほどだた。

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