スピーキングテストの待合室

肌寒い十一月の第二水曜日、午後三時すぎの高校の英語スピーキングテストの待合室でのことだ。自分の順番を待つ生徒たちが詰め込まれた静かな教室には、前の人がテストから戻ってくる足音と、緊張した息づかいだけが漂っていた。私は自分の席で順番を待っていたが、開始から一時間が経過した頃、下腹部に鋭い尿意の第一波が突き刺さるように走った。待機中の緊張をほぐそうと、自動販売機で温かいココアを一気に飲み干してしまったのが完全に裏目に出てしまった。

私はその日、学校指定のグレーのセーラー服に、濃紺のプリーツスカート、そして八十デニールの黒タイツに茶色のローファーを合わせていた。髪は後ろで一本のポニーテールに結んでいたが、尿意の焦燥感から全身に噴き出した冷や汗のせいで、後れ毛が首筋にじっとりと張り付いて不快だった。綺麗に整えていたはずの眉メイクは汗で滲み、ファンデーションはヨレて目の周りが涙で潤んでいるのが自分でもはっきりと自覚できた。手は膝の上で、スカートの生地を指先が白くなるほど強く握りしめていた。

待合室は極めて静かで、一度立ち上がってトイレに行けば、自分の順番を飛ばされてしまう可能性があり、生理現象で我慢できなくなったという羞恥心を味わうことになる。この社会的檻が、私を椅子という拷問台に縛り付けていた。

尿意は容赦なく第二波、第三波と押し寄せ、膀胱は限界まで膨らんで下腹部がギシギシと悲鳴を上げていた。私はタイツを穿いた内もも同士をこれでもかと密着させて激しく擦り合わせ、ローファーのカカトをせわしなく上下させながら、股の筋肉を極限まで締め付けた。お腹の奥が痛むたびに「あと五分、次の人が戻ってくるまで……」と狂ったように秒刻みの計算を繰り返し、神に祈り続けた。

恥ずかしさと、静まり返った教室の中で今にも漏らしてしまうのではないかという絶望的な恐怖が混ざり合い、耳の奥が熱くなって喉がカラカラに渇いた。自分の限界の太も目の震えと、スカートの裾が激しく揺れ動くスリルの中で、心臓は早鐘のように脈打っていた。

ようやく自分の番号が呼ばれた瞬間、私はお尻をかばう極端な内股の姿勢で立ち上がり、面接室ではなく廊下の突き当たりにある女子トイレへとすり足で滑り込んだ。便座に腰を下ろし、温かい液体が一気に放出された瞬間の、頭の芯がとろけるような凄まじい解放感は、今でも英語の面接チャイムを聞くたびに下腹部をキュンと疼かせるほどだた。

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