静まり返る大学図書室の試練

凍てつくような一月の第二火曜日、午後三時すぎの大学図書館の特別閲覧室でのことだ。期末試験の直前ということもあり、学習室は張り詰めた緊張感と静寂に包まれていた。私は必修科目のレポートを書き上げるために、個別の学習デスクに座っていた。しかし、勉強に集中するあまり、事前に冷たい缶コーヒーを二本も飲み干していたことを完全に忘れていた。

最初の異変は、急激に冷え込んできた室内で、下腹部を締め付けるような鋭い尿意の第一波だった。私はその日、上品なオフホワイトのケーブルニットに、厚手のウール製チェックスカート、そして黒の八十デニールタイツと茶色のローファーを合わせていた。長い髪は後ろでハーフアップにまとめ、ヘアクリップで留めていたが、尿意の焦燥感から全身に噴き出した冷や汗で額の生え際が額に張り付いた。綺麗に施したはずのファンデーションが脂汗で浮き上がり、マスカラが滲んで涙目のようになっているのが自覚できた。

図書館の学習室は、周囲の学生たちが紙をめくる音すら気にするほど極めて静かであり、一度席を立ってガタガタと音を立てるだけで全員の視線が集まるという強烈な社会的圧力が、私を座席という名の檻に縛り付けていた。私は奥歯を噛み締め、時折「haぅ……っ」と熱く荒い吐息を漏らし、腰を低く落としてお腹を抱え込むようにして必死に尿道の栓を閉じていた。

尿意は容赦なく第二波、第三波と押し寄せ、膀胱は決壊寸前の水風船のように膨らみ、下腹部がギシギシと痛む。私はチェックスカートの下で、タイツを履いた内ももをこれでもかと密着させ、両膝を交互にすり合わせるようにして激しく震えさせた。ローファーのつま先に全体重をかけ、お尻の筋肉を極限まで締め付けていた。足の指先を限界まで丸め、全身の筋肉を硬直させて尿意を逃がそうとするが、お腹の奥の熱い圧力は高まる一方だった。

「あと十分、このページを読み終えるまで……」と、頭の中で狂ったように秒刻みの計算を繰り返すが、焦りで頭が真っ白になった。恥づかしさと、この静かな空間で漏らしてしまいそうだという恐怖が混ざり合い、耳の奥が熱くなって喉がカラカラに渇いた。自分の限界の太も目の震えと、チェックスカートが小刻みに揺れるスリルの中で、心臓は早鐘のように脈打っていた。

ついに限界に達し、私はノートを乱雑に閉じると、お尻をかばう極端な内股の姿勢で椅子から立ち上がった。がくがくと震える膝を内側に折り曲げ、すり足のような奇妙な歩幅でトイレへと急ぎ、個室へ滑り込んだ。便座に腰を下ろし、温かい液体が一気に放出された瞬間の、頭の芯がとろけるような凄まじい解放感は、今でも静まり返った図書館に行くたびに下腹部の奥をキュンと熱くさせるほどだた。

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