チューリップ祭りと果てしなき花畑

春の爽やかな4月の午後2時前、私は広大な農場コー（園）で開催されていたチューリップ祭りに来ていた。気温は20度前後と心地よく、一面に広がるカラフルな花畑を楽しみながら歩いていた。 最初の異変は、花畑の中央付近の展望台に上った頃の、下腹部をギューッと雑巾のように絞られるような突然の便意だった。 「さっき売店で食べたフランクフルトが冷えたのかな……」 突然の激しい腹痛に、私は展望台の手すりを掴んで身を硬直させた。

周囲は果てしなく広がる花畑だけで、一番近い管理事務所のトイレまでは徒歩で15分以上かかる。その逃げ場のない広大な花畑の檻が、私の便意をさらに加速させた。 最初は一時的なものだと信じようとしたが、無情にも第ニ波の強烈な便意が下腹部を激しく襲った。 冷たい冷や汗が額からタラリと流れ、全身がガタガタと震え始める。

「ここで漏らしたら、写真を撮っている観光客全員に見られてしまう……」 恥ずかしさと焦りから、心臓が爆発しそうなほど高鳴り始める。 スカートの下で、お尻の筋肉を極限まで締め付け、内もも同士を強く押し付け合った。 お腹の奥がゴロゴロと激しい音を立てるたび、頭が真っ白になり、一歩も歩くことができなくなる。

限界が近づくにつれ、立っていること自体が困難になっていった。 少しでもお腹への圧迫を逃がすために腰を浮かせ、身を捩りながらゆっくりと進む。 「神様、どうかお腹の痛みを一度だけ引かせてください……」 心の中で何度も祈るが、便意の波は容赦なく私の腸を締め付け、括約筋が決壊寸前の水門のようになり、限界の熱さが襲ってきた。

ついに我慢の限界を悟り、私は観賞エリアから外れ、農場の隅にあるトラクター用のプレハブ小屋の裏手の藪の中へと滑り込んだ。 パンツを脱ぎ下ろして一気にすべてを排出した瞬間のあの全身の余分な力が抜ける感覚と、プレハブの裏でのスリルは今でも忘れられない。 今でも色とりどりのチューリップを見るたび、あのプレハブの裏での極限の我慢と、全身がとろけるようなスリルを思い出して胸が熱くなる。