体育館でのバレーボール講義

1月の凍えるような火曜日の午前11時、大学のメインアリーナ（体育館）でのことだ。私は一般教養のスポーツ実技の授業で、バレーボールの試合形式の練習に参加していた。 暖房のない巨大な体育館の中は、吐く息が白くなるほど冷え切っており、床からの冷気が足元を容赦なく冷やしていた。 ……その時、同じコートでプレーしていた女子大生が目に入った。

年齢は19歳くらい、ハーフアップにした明るい茶髪の女性だ。学校指定のTシャツにハーフパンツを穿き、足元は白ソックスに体育館シューズを履いている。 試合が始まって15分が経過した頃、彼女の様子が急変した。

彼女はコートの隅で、両脚をぴたりとくっつけ、もじもじと足元を絶え間なく動かし始めたのだ。 サーブを待つ間も、彼女は両太ももをきつく擦り合わせ、腰を少し引くようにして身を震わせている。 顔からは完全に血の気が引き、青ざめた肌に冷や汗がにじみ、唇をこれでもかと強く噛みしめていた。間違いない、彼女は猛烈な尿意と戦っている。

この講義はチームスポーツのため、途中で無断離脱するとチーム全員に迷惑がかかり、評価も下がるというルールが彼女をコートに縛り付けていた。 見てはいけないと思いつつも、彼女の膝の激しい震えや、時折「はぅ……」と小さく漏れる苦しげな呼吸から目が離せなくなってしまった。私の胸はドクドクと早く脈打った。 尿意の第2波が彼女を襲う。

彼女はコート内にボールが飛んできた瞬間、レシーブの体勢のまま「うっ……」と顔を真っ赤にして内股で硬直してしまった。 なんとか試合のワンセットが終了した合図が出た瞬間、彼女は両手で前を押さえながら、おぼつかない足取りでアリーナ裏のトイレへと急いで消えていった。

今でも冬の体育館の冷たい床を見るたび、あの時の彼女の限界の背中と、私の胸を焦がしたあの日の興奮を思い出す。

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