満員のエレベーターとすれ違う吐息

蒸し暑い7月の金曜日の夕方5時半、都心の40階建てオフィスビルのエレベーターでのことだ。退勤時間と完全に重なり、カゴの中は満員電車のようにな窮屈さで、お互いの肩や背中が触れ合うほどの密着状態だった。エアコンの風も届かない閉塞感の中で、私は一番奥の隅に立っていた。……その時、私の目の前に立っているスマートな女性の異変が目に入った。

彼女は20代後半と思われる、上品なオフィスカジュアル風の女性だった。光沢のあるネイビーのシルクブラウスに、膝丈の白いタイトスカート、そして薄いベージュのストッキングと7センチの黒いピンヒールを合わせていた。髪は上品なハーフアップに綺麗にまとめられ、耳元には小さな真珠のイヤリングが揺れていたが、彼女の表情は尋常ではない焦燥によって完全に強張っていた。

彼女は持っていた黒い本革のブリーフケースを両手で抱え込み、それを下腹部の前にピッタリと押し当てていた。ピンヒールを履いた彼女の細い両脚は、タイトスカートの裾の中で内ももをこれでもかと密着させ、膝同士を押し付け合うようにして小刻みに震えていた。顔からは完全に血の気が失せ、額や首筋からは冷や汗がだらだらと流れ落ちて、ブラウスの襟元を濡らしていた。綺麗に整えられていたメイクの隙間から汗が浮き上がり、前髪がベタりとおでこに張りついていた。手首の華奢なゴールドの腕時計を何度も見つめるその指先は、小刻みにカタカタと震えていた。

彼女は、各階に停止するエレベーターの揺れと、降下時の独特の重力変化によって膀胱を限界まで刺激され、猛烈な尿意と戦っていたのだ。ロビーに到着するまであと15階以上ある。満員の乗客の視線があるため、体を大きく動かしてお腹をさすることすらできない。その逃げ場のない社会的な檻が彼女を精神的にも追い詰めていた。彼女は奥歯を噛み締め、唇を白くなるほど強く噛み、時折「はぁ……っ」と熱く苦しげな吐息を漏らしていた。下半身にかかる水圧の激痛に耐えるため、彼女の背筋はピンと伸びきっていた。

見てはいけないと思うのに、私は彼女のタイトスカートの生地越しに伝わる、強張った太も目の激しい震えと、限界の仕草からどうしても目が離せなくなった。私の心拍数は異常に跳ね上がり、喉がカラカラに渇いた。尿意の波が激しく襲いかかるたび、彼女はつま先立ちになり、お尻の筋肉を極限まで締め上げ、体を捩るようにして漏れを防いでいた。ストッキング越しに見えるふくらはぎの筋肉が、ピクピクと痙攣するように強張っているのが生々しく見えた。

ついに1階のロビーに到着し、扉が開いた瞬間、彼女は人波をかき分けるようにして弾け出た。しかし、歩いた衝撃で尿道に強い圧力がかかったのだろう、彼女はロビーの途中でビクンと全身を強張らせ、内股のままその場に凍りついた。両手で股間を上から強く圧迫し、がくがくと笑う膝を交差させて耐えていた。涙目でロビー of 奥の化粧室へすり足で急ぐ彼女の後ろ姿からは、破滅の一歩手前の切迫感が漂っていた。今でもエレベーターの下降感を感じるたび、あの時の冷や汗の匂いと、彼女の限界の震えを思い出して胸が熱くなる。

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