重要会議の席上の冷たい汗

肌寒い3月の午前11時すぎ、本社ビルの第一会議室でのことだ。私は他社からの役員を迎えた重要会議に出席しており、プロジェクターの横で議事録を作成する大役を務めていた。会議室は冷房が効きすぎて肌寒く、張り詰めた緊張感で満ちていた。最初の異変は、会議が始まってから40分ほど経った頃だった。

下腹部をギューッと雑巾のように絞り上げるような、突然の強烈な便意が襲ってきたのだ。今朝、緊張をほぐすために急いで飲んだ冷たい牛乳が、完全に裏目に出てしまった。会議は役員たちの発言が続いており、私が退室すれば全体の進行を乱してしまう。この社会的な立場と責任という檻が、私をパイプ椅子に強固に縫い付けていた。

私はその日、上品なグレーのテーラードジャケットに、タイトな黒のペンシルスカート、そしてベージュのストッキングと5センチのピンヒールを合わせていた。髪は上品なハーフアップにまとめていたが、お腹の急激な下りに伴う冷や汗が吹き出し、首元や背中をベタつかせていく。顔からは完全に血の気が引き、丁寧に仕上げたファンデーションの下の肌が青ざめていくのが自分でも分かった。

便意の波は容赦なく押し寄せ、お尻の門を突き破ろうとする。私はタイトスカートの中で内ももをぎゅっと押し付け合い、パンプスのつま先にすべての体重をかけてお尻の筋肉を限界まで締め上げた。激痛の第2波が来た瞬間、背筋がピンと弾け上がるように強張り、喉の奥から「くぅ……」と押し殺した短い呼吸が漏れそうになった。頭の中は「あと何分？ あと10分耐えきれるか」という絶望的な計算が繰り返されていた。

顔を引き攣らせながらも、何とか手元のノートPCのキーボードを叩き続けた。見てはいけないものを見られているのではないかという恥ざかしさと、破滅の一歩手前のスリルが頭の中で混ざり合い、耳の奥がカアッと熱くなった。お腹の中でゴロゴロと鳴り響く不快な蠕動運動の音が、椅子の脚を通じて周囲に伝わっているのではないかと気が気でなかった。

ようやく会議が休会となり、役員たちが席を立った瞬間、私はノートPCを閉じて部屋を飛び出した。しかし、歩いた衝撃で再び激しい波が襲い、廊下の途中で内股のまましゃがみ込みそうになる。両手でお腹を抱え、すり足で化粧室へ滑り込み、個室の便座に座って毒素が一気に解放された時の魂が抜けるような心地よさは今でも忘れられない。今でも重要会議のチャイムを聞くたび、あの時の冷や汗の冷たさと、股の奥がキュンとすくむ恐怖を思い出す。

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