賑やかな居坂屋の個室待ち

冷たい雨が降る11月の金曜日、午後9時前の賑やかな居坂屋でのことだ。週末の混雑で店内のトイレの前には3人の短い列ができていた。私は最後尾に並んでいたが、その時、私の目の前に並んでいた女性店員の様子が異様なことに気がついた。

年齢は20代前半の大学生のアルバイト風の女性。店の制服である黒いエプロンに、白いポロシャツ、濃紺のチノパンツを履いていた。髪は後ろできっちりとポニーテールに結ばれていた。しかし、注文の対応や配膳をこなす中で、彼女は突然その場に立ち止まり、エプロンの上から両手でお腹を抱え込むようにして深く前屈みになった。

彼女の顔はみるみる青ざめ、額からは冷たい脂汗がダラダラと流れ落ちていた。汗でせっかくのメイクがドロドロに崩れ、おでこに張り付いた髪が痛々しかった。チノパンツの中で両脚をきつくクロスさせ、内ももを激しく擦り合わせながら、全身を小刻みに震わせていた。お腹の中で荒れ狂う猛烈な便意の波に耐えているのは明らかだった。

忙しいピーク時間帯という社会的な圧力が、彼女を仕事から抜け出させない檻となっていた。客からの注文を必死で受けながらも、彼女は目を固く閉じ、奥歯を噛み締め、呼吸をハァハァと荒くしていた。お尻の括約筋を極限まで締め付け、一歩動くことすら命懸けのようだった。

私は彼女の限界に達した様子から目が離せなくなってしまった。チノパンツの生地が彼女の臀部の極限の緊張に合わせて震え、お尻の門を必死に閉めているのが分かった。見てはいけないという罪悪感と、彼女の極限状態の気配に、私の心臓はバクバクと激しく鼓動した。

ようやくトイレの個室が空いた瞬間、彼女は友人の店員に「先に行くね……っ」と掠れた声で告げ、極端な内股のまま個室へと滑り込んでいった。今でも賑やかな居酒屋のトイレ前に並ぶたび、あの時の彼女のチノパンツ越しの震えと、限界の表情を思い出して胸がゾクゾクする。

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