秋の三頂散策路での極限状態

秋晴れの10月中旬の日曜日、午後1時過ぎの渓谷の三頂展望台でのことだ。観光客で山頂はごった返しており、売店やレストハウスには長い行列ができていた。私は景色を撮影するためにベンチに腰掛けていたが、その時、近くの案内板の前で立ち往生している若い女性が目に留まった。

年齢は20代半ばのハイキング客らしい女性。ベージュのマウンテンパーカーに、タイトな黒のストレッチパンツ、そしてトレッキングシューズを履いていた。髪は後ろでゆるくお団子にまとめられていた。しかし、彼女の視線は紅葉ではなく、案内図のトイレマークに釘付けになっていた。

彼女はストレッチパンツの上から、両手で股間のあたりを強く挟み込むようにして、もじもじと脚を動かしていた。周囲には多くの観光客がおり、最寄りのトイレまではさらに数分歩く必要がある。彼女はその事実を知ったのか、絶望に満ちた表情を浮かべ、額の冷や汗を手の甲で拭っていた。汗でマスカラが少し流れ、目の周りが薄黒くなっている。ストレッチパンツの生地がパンパンに張るほど、彼女は両腿をきつくすり合わせ、膝を内側に折り曲げて小刻みに震えていた。足元は落ち着きなく交互に地面をトントンと叩き、限界の尿位と戦っているのが遠目にも明らかだった。

彼女の膀胱は限界を迎えているに違いない。時折、肩を激しく上下させては「はぅ……っ」と熱い息を漏らし、腰をわずかに折って下腹部を抱え込むようにしていた。見てはいけないと思いながらも、私は彼女の極限状態の立ち姿、そしてパンツ越しに伝わる脚の震えに釘付けになり、喉がカラカラに渇いて心臓が激しく高鳴った。

尿意の第三波が襲ったのか、彼女はついにベンチの背もたれにしがみつき、膝を内側に折り曲げてその場に崩れそうになった。涙目で顔を真っ赤にし、必死にお尻の筋肉を締め付けている。彼女は同行の男性に支えられるようにして、極端な内股のまま引きずるような足取りでトイレの方へと消えていった。今でも山頂の澄んだ空気を吸うたび、あの時の彼女の限界の表情と、切迫した空気感を思い出して興奮が蘇る。