長引く商談の致命的な痛み

新緑の美しい五月中旬の午後三時、取引先である大手化学メーカーの役員室でのことだ。非常に重要な年間契約の最終交渉が行われており、重厚な革張りソファに座るクライアントの役員たちと私の同行した上司の間で、息詰まる議論が交わされていた。最初の異変は、商談が開始されてから三十分が経過した頃だった。下腹部の奥深くで、ゴロゴロと鋭い痛みを伴う便意の第一波が走った。

昼食に立ち寄った中華料理店での油分の多い食事が、商談の凄まじい緊張感と混ざり合い、最悪のタイミングで私の腸内を直撃したのだ。「あと十分、あと少しで合意に至るはず」と自分に言い聞かせたが、それが地獄の始まりだた。交渉が決裂しかけ、商談が大幅に長引くという最悪の事態が発生した。

私はその日、上品なグレーのテーラードジャケットに、タイトな黒の膝丈スカート、そしてストッキングに黒のパンプスを履いていた。髪はハーフアップに結んでいたが、腹痛による冷や汗で額の生え際がじっとりと濡れ、メイクが崩れて目の周りが薄黒くにじんでいた。役員室という、絶対に中途退席して商談を壊すことが許されない社会的状況が、私を限界へと追い詰めていく。私はタイトスカートの中で両脚をぎゅっと交差させ、内もも同士を強く押し付け合って耐えた。お尻の括約筋を極限まで締め付け、背中を不自然にピンと伸ばして痛みを逃がそうとする。

便意の波は容赦なく第二波、第三波と押し寄せ、下腹部を引き裂くような激痛が襲うたびに、私は「くっ……」と声を漏らしそうになり、きつく唇を噛み締めた。唇から血が滲み、鉄の味が広がった。頭の中で「あと何分、早く終わって」と狂ったように計算するが、上司の長引く説明に絶望し、心臓がバクバクと激しく波打った。恥ずかしさと恐怖で喉がカラカラに渇いた。

ようやく商談がまとまり、挨拶もそこそこに部屋を出た瞬間、私はお尻をかばうように極端な内股のまま、早足で廊下の奥の化粧室へと消えた。個室に滑り込み、便座に座って一気にお腹の熱い泥水が放出された瞬間の、頭の芯が軽くなるような解放感。今でも役員室の重厚なドアを見るたびに、あの時の極限の冷や汗と股の奥がすくむような恐怖を思い出す。

---