プレゼン壇上の見えない決壊

冷え込みの厳しい二月の木曜日、午後二時過ぎの大手通信会社の大会議室でのことだ。非常に重要なプロジェクトのプレゼンテーションが行われており、プロジェクターの光に照らされたスクリーンの前で、私はメインプレゼンターとして壇上に立っていた。室内の冷房は十分に効いていたが、役員たちの冷ややかな視線と緊迫した空気が、私の体感温度を下げていた。最初の異変は、プレゼンが中盤に差し掛かった頃だった。

下腹部の奥深くで、ドスンと重たい衝撃波のような便意の第一波が走った。昼食に食べた油分の多い食事が、極度の緊張と重なって私の胃腸を直撃したのだ。「あと十五分、私のプレゼンが終わるまで……」と、頭の中で狂ったように残り時間を計算し、必死に耐える契約を自分と交わした。

私はその日、フォーマルなネイビーのノーカラージャケットに、タイトな黒の膝丈スカート、そしてストッキングに黒のヒールパンプスを履いていた。髪はハーフアップにまとめていたが、腹痛による冷や汗で額の生え際からだらだらと汗が流れ落ち、首元の襟元を濡らしていた。メイクは崩れ、ファンデーションが脂汗で浮き上がり、マスカラが滲んで目の周りが薄黒くなっているのが自分でもわかった。

プレゼンの最中という、絶対に途中で退席できない極限の社会的状況が、私を肉体的にも精神的にも限界へと追い詰めていく。壇上で説明を続けながら、タイトスカートの下で両脚をきつく交差させ、内もも同士を強く押し付け合って耐えた。パンプスの踵を交互に上下させながら、お尻の括約筋を極限まで締め付ける。声を出そうとするたびにお尻の力が抜けそうになり、説明の声が徐々に上ずり、呼吸が荒くなって肩が激しく揺れ始めた。お腹の中で暴れ回る泥水のような塊を、紙一枚の厚さの括約筋だけで必死にせき止めているのだ。

便意の波は容赦なく第二波、第三波と押し寄せ、下腹部をギシギシと収縮させた。お腹のゴロゴロという不快な音がマイクに拾われないかという恐怖が頭を支配し、心臓は早鐘のように脈打っていた。顔面は完全に土気色になり、きつく噛み締めた唇からは赤みが消えて白くなっていた。

プレゼンが終わり、質疑応答が締めくくられた瞬間、私は丁寧な挨拶もそこそこに、お尻をかばうように極端な内股の姿勢で壇上を降りた。競歩のような不自然な早足で、廊下の奥 of 化粧室へと消えていった。個室の便座に座り、お腹の圧迫が一気に解放された瞬間の、頭が真っ白になるような圧倒的な解放感。今でもプロジェクターのファン音を聞くたびに、あの時の極限の冷や汗と股の奥がすくむような恐怖を思い出す。

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