極寒の模試教室の闘い

北風が冷たく窓を叩く12月の第二日曜日、午前11時過ぎの予備校の模試会場でのことだ。築年数の経った古いビルの3階にある教室は、暖房の効きが非常に悪く、足元から忍び寄る底冷えが受験生たちの下半身を容赦なく冷やし続けていた。最初の異変は、最も時間制限が厳しい英語の長文読解試験が始まってわずか15分が経過した頃だった。下腹部の奥深くで、ツンと刺すような鋭い尿意のシグナルが走った。

「次の休み時間まであと45分……それくらいなら絶対に我慢できる」と自分に言い聞かせたが、それが終わりのない地獄への入り口だた。試験前に緊張をほぐすために飲んだ温かい緑茶の水分が、冷えと極度のストレスによって急速に膀胱へと送り込まれ、膨らみかけた風船のように容赦ない圧迫感を主張し始めたのだ。

私はその日、厚手のダッフルコートの下に、学校の制服である紺色のウールプリーツスカート、そして黒の80デニールタイツに茶色の合皮ローファーを合わせていた。長い髪は後ろでポニーテールに結んでいたが、尿意の焦燥感から全身に噴き出した冷や汗で額の髪がベタつき、首元の襟元がじっとりと濡れて皮膚にはりつく。ファンデーションは塗っていなかったが、顔からは完全に血の気が引き、土気色になっているのが自覚できた。試験中という、途中で席を立つことが極めて困難な社会的状況が、私を肉体的にも精神的にも限界へと追い詰めていく。

静まり返った教室内でシャーペンの音だけが響く中、少しでも動けば周囲に怪しまれるという恐怖があった。タイツの中で両腿をぎゅっと交差させ、内もも同士を強く押し付け合って耐える。しかし、尿意の波は容赦なく第二波、第三波と押し寄せ、膀胱は決壊寸前の水風船のように膨らみ、下腹部全体が引き裂かれるように痛む。「あと20分、あと大問が二つ……」と、頭の中で狂ったように秒刻みの計算を繰り返すが、試験管が時計を見るたびに心臓が激しく脈打ち、焦りで思考が停止しそうになった。

恥ずかしさと、この静寂の中で今にも粗相をしてしまうのではないかという恐怖が混ざり合い、耳の奥が熱くなって喉がカラカラに渇いた。

ようやく試験終了のチャイムが鳴り響いた瞬間、私は問題用紙を机に置き、周囲の目も気にせずに立ち上がった。しかし、一歩を踏み出す衝撃で尿道が限界を迎えそうになり、その場でビクンと全身を硬直させて動けなくなった。涙目でプリントファイルを下腹部に強く押し当て、がくがくと震える膝を内側に折り曲げ、すり足のような奇妙な歩幅で廊下の女子トイレへと位置を移動した。個室の便座に座り、温かい水分が勢いよく放出された瞬間の、頭の芯がとろけるような凄まじい解放感。今でも模試のチャイムを聞くたび、あの時の冷や汗の冷たさと、股の奥がすくむような恐怖が鮮明によみがえる。

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