春のバラ園と閉鎖されたレンガ倉庫

色鮮やかなバラが咲き誇る5月の午後2時前、都内 of 有名なバラ園でのことだ。気温は22度と心地よく、甘いバラの香りが漂う園内は多くの観光客で賑う（賑わう）状態だった。私はベンチに腰掛け、園内の写真を整理しながら周囲を眺めていた。……その時、近くのバラのアーチの前で立ち止まっていた女性が目に入った。

年齢は30代前半くらい。黄色いワンピースに、ベージュのカーディガンを羽織っていた。足元は白いパンプスを履き、小さめのレザーバッグを肩にかけている。髪はハーフアップにまとめられた上品な女性だった。最初はバラを熱心に撮影していたが、突然お腹を抱えるようにして動きを止めた。

彼女の顔から、みるみるうちに血の気が引いていくのが遠目にも分かった。 一歩を踏み出す瞬間にビクッと体を震わせ、内ももをすり合わせるようにして再び立ちすくんだ。 ワンピースの上から両手でお腹を強く押し当て、唇を強く噛みしめている。冷たい脂汗が額に浮かび、整った顔が苦痛で歪んでいる。間違いない、急激な腹痛と便意の波に襲われているのだ。

バラ園 of 公衆トイレまでは約300メートル離れており、しかも今は水道工事のため使用禁止の立て札が立っていた。一番近いのは入口横の売店だが、そこまで戻るだけの余裕は彼女にはないようだった。 見てはいけないと思つつも（思いつつも）、彼女のワンピースの下の震える脚と、漏れそうなのを必死で耐える不自然な前屈みの姿勢から目が離せなくなり、私の心臓はドクンと跳ね上がった。

便意の第ニ波が彼女を直撃した。 「うぅ……」と喉の奥で押し殺したような吐息が聞こえ、彼女はパンプスの踵をカタカタと地面に打ち付けながら、お尻の筋肉を極限まで締め付けている。 同行者の男性が心配して声をかけるが、彼女は涙目で首を振るのが精一杯で、言葉を返す余裕すら失っているようだった。

ついに我慢の限界を迎えたのか、彼女は男性の制思（制止）を振り切るようにして立ち上がり、お尻をかばうように極端な内股のまま、バラ園の奥にある生け垣の影へと長る（這う）ようにして駆けていった。 今でもバラの香りを嗅ぐたび、あの時の彼女の限界の表情と、生け垣に消えていった必死の後ろ姿を思い出して胸がキュンとする。

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