夏のビーチバレー大会と防砂林の影

夏の強い日差しが照りつける8月の午後2時前、湘南の海岸に設置されたビーチバレーコートでのことだ。気温は33度を超え、潮風が強く吹き抜ける中、熱い砂の上で熱戦が繰り広げられていた。私は観戦用の簡易スタンドから試合を眺めていた。……その時、試合の合間にコート脇で立ちすくんでいた女性選手が目に入った。

年齢は20代前半の学生風。黒いスポーツブラに、ピチッとした青いスポーツショーツを穿いていた。髪はポニーテールに結ばれ、額には大粒の汗が光っている。最初はお友達と元気に声を掛け合っていたが、急に股間を押さえるようにして動きを止めた。

彼女の様子がおかしいのはすぐに分かった。 両足をぴったりと揃え、砂の上でつま先をカタカタと動かしながら、内ももを激しく擦り合わせるようにしてもじもじしているのだ。 熱中症対策で一気飲みした大量 of 冷たいスポーツドリンクが、急激な尿意を引き起こしたようだった。顔からは血の気が引き、焦燥感で表情が強張っている。手は無意識にショーツの上から股間を強く押さえ込んでいた。

コートの周囲には観客や他校の選手たちが溢れており、トイレに行くにはこの大勢の視線を浴びながら走らなければならない。その社会的な檻が、彼女を精神的にさらに追い詰めているようだった。 見てはいけないと思つつも（思いつつも）、彼女のスポーツショーツ越しに限界を迎えて震える太ももから目が離せなくなり、私の心臓はうるさく鼓動を刻んだ。

尿意の第ニ波が彼女を襲う。 彼女はついにコート外へ這い出すようにして移動し、給水テントの裏の砂の上にへたり込むようにしてうずくまった。ショーツがピチッと張り詰める中、両手でしっかりと前を圧迫し、顔を膝にうずめて小さく震えている。

数分後、彼女は意を決したようにテントの裏手にある防砂林の影へと入っていき、しゃがみ込んでその場でおしっこを漏らすように解放した。 今でも海の潮騒を聞くたび、あの時の彼女の限界の表情と、熱い砂の上に漂っていた極限の気配を思い出して胸が締め付けられる。

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