冬の低山ハイキングと避難小屋の凍る便所

凍てつく1月の午前10時半前、私は市民ハイキングコースが整備された山間部にいた。気温はわずか4度で、北風が木々を揺らし、体温を容赦なく奪い去っていた。 最初の異変は、中間地点の案内板を過ぎた直後の、下腹部を雑巾のように激しく絞られるような突然の便意だった。 「次の避難小屋まであと20分……絶対に持たせる」 そう自分に言い聞かせてペースを維持しようとしたが、山頂で飲んだ冷たいスポーツドリンクが、冷え切った胃腸に完全に仇となった。

山道にはトイレがなく、最寄りのトイレは避難小屋の横にしかない。その逃げ場のない山の中という物理的な檻が、私の便意をさらに加速させた。 最初はお腹をさすってごまかそうとしたが、無情にも第ニ波の朝（激しい）便意が下腹部を激しく襲った。冷たい脂汗が全身から吹き出し、歩く振動のたびにお尻が悲鳴を上げる。

「ここで漏らしたら、登山者としての尊厳がすべて吹き飛ぶ……」 恥ずかしさと焦りから、心臓が破裂しそうなほど高鳴り始める。 防寒タイツ of 中で、お尻の筋肉を極限まで締め付け、内もも同士を強く押し付け合った。 ゴロゴロと腸が鳴るたび、頭が真っ白になり、一歩を踏み出すことさえ恐怖に変わる。

限界が近づくにつれ、立ち止まっていることさえ困難になっていった。 少しでもお腹への圧迫を逃がそうと上体を倒し、膝を震わせながら耐え忍ぶ。 「神様、お願いだから痛みを引かせてください……」 心の中で何度も祈るが、便意の波は容赦なく括約筋を直撃し、決壊寸前の水門のように今にも熱いものが漏れ出しそうだった。

ついに限界を悟り、私はコースから外れて山道の斜面にある落葉樹の生い茂る藪の中へと滑り込んだ。 周囲の視線を気にしながらタイツを脱ぎ下ろし、一気にすべてを排出した。 冷たい風が露出したお尻を通りぬける中での、あの天にも昇るような解放感とスリルは、今思い出しても股の奥がキュンとする。 今でも冬の冷たい風を浴びるたび、あの山陰での極限の我慢と、全身がとろけるようなスリルを思い出して胸が熱くなる。

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