画面越しのエグゼクティブ会議

うだるような暑さが残る8月の午後3時、私は自宅のワークスペースで、海外の役員も参加する重要なテレビ会議に出席していた。画面の向こうでは英語でのプレゼンが厳かに進んでおり、私の発言順は会議の終盤に予定されていた。最初の異変は、会議が始まって30分ほど経った頃、下腹部にツンと走った明確な尿意だった。会議の緊張を和らげるために飲んだ冷たいアイスコーヒーが、このタイミングで仇となったのだ。

私はその日、画面に映る上半身だけは上品なベージュのジャケットに白いシルクのキャミソールを着用し、下半身はタイトなペンシルスカートにストッキング、そしてパンプスを履いていた。髪は後ろでポニーテールにまとめていたが、尿意の焦りによる冷や汗で額の生え際が濡れ、前髪が額にはりついてしまった。画面に映る自分の顔は、メイクが崩れて目の周りがヨレているのがはっきりと分かった。右手はキーボードの上に置いたまま、左手はカメラに映らないデスクの下で、下腹部を必死に圧迫していた。

スカートの下の脚は、内ももをぎゅっと擦り合わせ、両膝を限界まで密着させていた。パンプスのつま先に極端な荷重がかかっているらしく、足首を不自然に交差させ、がくがくと震える足を交互に動かしていた。 「あと、あと15分……私の発表セクションが終わるまで……」 画面の進行状況を見つめながら、焦燥のなかで無益な時間計算を繰り返した。カメラは常にオンになっており、ここで突然退席すれば会議の進行を妨げ、私の評価が一瞬で失われる。その社会的責任感が私を椅子に縫い止めていた。

尿意の第二波が去ったのも束の間、より狂暴な第三波が押し寄せたとき、私は思わず「くっ……」と声を漏らしそうになった。下腹部を走るズキズキとした激痛に耐えかねて、私は画面の前で必死に冷静な表情を作りながら、腰を浮かせてお尻を引き締め、背筋を限界まで反らせて息を整えた。恥ずかしさと、画面の前で今にも決壊してしまいそうだという恐怖が頭を真っ白に染め上げ、心臓は早鐘のように脈打っていた。

会議がようやく終了し、接続を切った瞬間、私は椅子から立ち上がろうとしたが、膀胱への刺激でその場で内股のまま凍りついた。両手でスカートの上から股間を強く圧迫し、がくがくと震える足元を支えながら、廊下の女子トイレへ向かった。すべてを解放した時の天国のような心地よさ。今でも会議ソフトの起動音を聞くたび、あの時の冷たい汗と、股の奥がキュンとすくむ焦燥感を思い出して胸が熱くなる。

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