エレベーター点検中のオフィス高層階

肌寒い11月の午後3時前、私は取引先との打ち合わせのため、都内にある30階建ての高層オフィスの28階にある会議室にいた。最初の異変は、商談が始まって30分が経過した頃だった。下腹部の奥深くがギュルギュルと音を立てて収縮し、冷たい汗が全身を駆け巡ったのだ。昼食に食べた中華料理の油が、この最悪のタイミングで私の胃腸を刺激し始めた。

私はその日、上品なフォーマルセットアップスーツに、膝丈のタイトスカート、そして薄手のベージュのストッキングと7センチのヒールパンプスを履いていた。髪は知的な印象を与えるためにきっちりと一つ結びにしてまとめていたが、額からにじむ大量の脂汗で前髪がはりついていた。手元には資料を握っていたが、手汗で滑りそうになり、指先が不自然に震えていた。

「ここで席を外すわけにはいかない……」と、私の頭の中は絶望で支配されていた。取引先の役員たちが鋭い視線を注いでおり、私の説明の一言一部を聞き漏らすまいとしているのだ。この社会的な立場と責任という檻が、私を座席に強固に縫い付けていた。便意は容赦なく押し寄せ、腸を限界まで膨らませる。私はタイトスカートの中で両脚を交差させ、内ももをこれでもかと締め上げた。パンプスのつま先に力を込め、お尻の括約筋を極限まで硬直させた。便意の第二波が来た瞬間、お腹に激しい差し込みが走り、声が震えそうになるのを必死で抑えた。

「大丈夫、あと5分。このパートさえ説明し終えれば……」と自分に言い聞かせるが、呼吸は浅く荒くなり、心臓が鼓動を激しく刻んでいた。見てはいけない部分を誰かに見られているような恥ずかしさと、極限状態を乗り切るスリルが頭の中で混ざり合い、耳の奥がカアッと熱くなった。

ようやく打ち合わせが終わり、次の担当者にバトンタッチした瞬間、私は演台の後ろから一歩を踏み出そうとしたが、下半身の緊張が抜けた衝撃で便意が暴れ出し、その場に立ちすくんだ。さらに不運なことに、エレベーターが定期点検のため一時停止しており、上の階のトイレに行くしかない状況だった。両手でお腹を抱え、内股のまま不自然に階段を上り、29階の化粧室に滑り込んで温かい解放感を得た瞬間の全身の脱力感は忘れられない。今でもエレベーターの点検案内を見るたび、あの時の冷や汗と股の奥の戦いを思い出す。

---