紅葉の夜間拝観と終わらない渋滞

うだるような暑さが照りつける8月の午後1時過ぎ、高原で開催された野外音楽フェスのステージエリアでのことだ。周囲は数万人の観客の熱気と大音響で満ちており、仮設のトイレエリアには途方もない長蛇の列ができていた。私はドリンクを買いに行く途中、通路の脇の防護フェンスの近くで立ち往生している女性が目に入った。彼女は20代前半の、フェス用のTシャツにデニムのミニショートパンツを合わせた、活発なスタイルの女性だった。足元はトレッキングスニーカーを履き、髪はツインのお団子に結んでいた。しかし、そのお団子の先が、彼女の小刻みな全身の震えに合わせて揺れていた。

彼女はドリンクホルダーを両手で強く握りしめ、それをお腹の前にピッタリと押し当てていた。スニーカーを履いた彼女の脚は、タイツのない素肌の内ももをこれでもかと密着させ、両膝を限界まで内側に折り曲げていた。「ねえ、本当に並んでいるの無理……」と、彼女が隣の友人に掠れた声で囁いているのが聞こえた。友人は「もうすぐ順番だから！」と励ましているが、彼女の顔はすでに青ざめ、額から流れる大量の汗でメイクが崩れ、マスカラが目の下で黒くにじんでいた。

彼女は、炎天下の中で大量に摂取した水分と冷たいビールのせいで急激に悪化した猛烈な尿意と戦っていた。行列はフェンスで細かく仕切られ、列を抜ければまた最初から並び直さなければならない。その社会的なプレッシャーと、せっかく並んだ時間を無駄にしたくないという気持ちが、彼女をその場に拘束していた。尿意の第二波が来たのか、彼女は「ひっ……」と息を呑み、上体を折り曲げて太ももをギュッと擦り合わせた。

見てはいけないと思つつも、彼女の素肌の太ももが激しく痙攣するように震え、ショートパンツの裾が揺れる様子に、私の心拍数は急激に跳ね上がった。喉が渇き、彼女の歪んだ顔から目が離せなくなった。「う、動けない……っ」と、ついに彼女は立ち止まり、内股のままその場にうずくまってしまった。両手で股間を抱え込み、スニーカーの先を細かく震わせている。友人が驚いて声をかけるが、彼女は涙を流しながら首を振るだけで、一歩も前に進めなくなっていた。結局、彼女は行列を逆走するようにして、お尻を隠しながら仮設トイレの方向へと消えていった。今でもフェスの大音響を聴くたび、あの行列の中で限界の姿勢で耐えていた彼女の姿と、あの瞬間の異常な興奮を思い出す。