新緑の登山道での試練

新緑が美しい5月の午前9時半頃、登山客で賑わう人気のハイキングコースでのことだ。私は友人と山頂を目指して歩いていたが、山の朝の冷気（気温約15度）が急激に体を冷やした。周囲は木々に囲まれた美しい景色だったが、私の頭の中はそれどころではなくなっていた。

最初の異変は、急な登り坂の途中で訪れた、お腹の奥がゴロゴロと鳴る不吉な音だった。朝食に食べたヨーグルトと、冷たい山の水が一気に胃腸を刺激したのだ。

私はピンクのウインドブレカに、黒のストレッチのきいたトレキングパンツ、そして登山靴を履いていた。髪はキャップの下でポニーテールにまとめていたが、猛烈な便意の第一波が来た瞬間から全身に鳥肌が立ち、額から冷や汗がにじんでキャップのツバを濡らした。ザックを背負った肩が緊張で怒り肩になり、トレッキングポールを握る両手は汗でベタつき、指先は白く強張っていた。

登山道は一本道で周囲に隠れる場所もなく、前後に他の登山客が列をなして歩いているという過酷な社会的檻の中にいた。

便意の波は容赦なく押し寄せ、最初は軽い差し込みだったものが、すぐに下腹部を握り潰されるような激痛の第二波、第三波へと変化していった。私は一歩を踏み出すたびに、お尻の括約筋に意識のすべてを集中させ、歩幅を狭めて膝を擦り合わせるようにして歩いた。次の山小屋のトイレまであと1キロ以上あり、その距離の計算が頭の中で何度も繰り返されては、間に合わないかもしれないという絶望感に襲われた。

漏らしてしまったら、この楽しい登山が一生のトラウマになるという恐怖で、心臓がバクバクと早鐘を打っていた。

「次のカーブまで……次の木まで……」と自分の中で何度も契約を結び、歯を食いしばって耐え忍んだ。ようやく山小屋の木造トイレが見えた瞬間、私はザックを放り出すようにして個室に滑り込み、限界の圧力を解放した。あの時の全身の力が抜けて天に昇るような安堵感は一生忘れられない。

今でも山登りの冷たい空気に触れるたび、あの時の冷や汗の感触と、トレッキングパンツの中で必死に足を震わせていた限界の記憶が蘇って股の奥がツンとする。

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