紅葉の山頂展望台

秋晴れの10月中旬の日曜日、午後1時過ぎの山頂展望台でのことだ。紅葉狩りの観光客で展望台はごった返しており、売店やレストハウスには長い行列ができていた。私は景色を撮影するために展望台の柵の近くに立っていた。……その時、近くの案内板の前で立ち往生している若い女性が目に留まった。

年齢は20代半ばのハイキング客らしい女性。ベージュのマウンテンパーカーに、タイトな黒のストレッチパンツ、そしてトレッキングシューズを履いていた。髪は後ろでゆるくお団子にまとめられていた。しかし、彼女の視線は紅葉ではなく、案内図のトイレマークに釘付けになっていた。

彼女はストレッチパンツの上から、両手で股間のあたりを強く挟み込むようにして、もじもじと脚を動かしていた。周囲には多くの観光客がおり、すぐ近くの公衆トイレには「最後尾」と書かれた看板を持ったスタッフが立つほどの長い列ができていた。彼女はその列を見て絶望したような表情を浮かべ、額の汗を手の甲で拭った。汗でマスカラが少し流れ、目の周りが薄黒くなっている。ストレッチパンツの生地がパンパンに張るほど、彼女は両腿をきつくすり合わせ、膝を内側に折り曲げて小刻みに震えていた。足元は落ち着きなく交互に地面をトントンと叩き、限界の尿意と戦っているのが遠目にも明らかだった。

彼女の膀胱はすでに限界を迎えているのだろう。トイレの列は遅々として進まず、彼女は数歩進んでは立ち止まり、体を二つ折りにするようにしてお腹を抱え込んでいた。周囲の目を気にしながらも、恥ずかしそうに内股を擦り合わせる彼女の仕草は、静かな興奮を誘った。見てはいけないと思いつつも、彼女が波が来るたびに顔を真っ赤にして上を向き、薄い唇を開けて「はぁ、はぁ」と荒い息を吐く様子から目が離せなかった。私の心臓はバクバクと激しく脈打ち、喉が乾いて仕方がなかった。

尿意の第三波が彼女を襲った。彼女はついに列の中でうずくまり、両手で顔を覆って小さく泣き始めてしまった。

列の周囲の人々が心配そうに見守る中、彼女は同行者の女性に抱きかかえられるようにして、ほとんど歩けないような内股のまま、行列をバイパスしてレストハウスの奥の医務室へと運ばれていった。今でも山頂の澄んだ空気を吸うたび、あの時の彼女の限界の表情と、紅葉の中で漂っていた切迫した空気感を思い出して高揚感が蘇る。

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