英語スピーチコンテストの壇上

肌寒い10月の午後2時、私は県内の中学生英語スピーチコンテストが開催された、大ホールのステージ裏の袖に立っていた。ホールの客席には審査員や保護者、多くの他校の生徒たちでぎっしりと埋まり、厳粛な緊張感が漂っていた。 最初の異変は、私の前の発表者が壇上に上がった直後だった。 冷房の風が強く吹き抜ける舞台袖で待機していたせいか、下腹部にツンと刺すような強い尿意を感じたのだ。

「うそ、あと3分で私の番なのに……」 私は焦ったが、このスピーチコンテストは順序が細かく定められており、私の発表が終わるまでは決して中座することはできない。 今ここで「トイレに」と言えば、これまでの猛練習の成果を台無しにし、学校の代表としての責任を果たすことができない。その社会的なプレッシャーと名誉という檻が、私を舞台袖の薄暗い陰に縫い止めていた。 私はセーラー服のプリーツスカートの中で、両脚を限界までピタリと合わせ、太ももをきつく擦り合わせた。 黒いストッキングを履いたつま先に力を込め、お尻の筋肉を限界まで締め上げた。

尿意は容赦のない大波となって押し寄せる。 発表者として名前が呼ばれた瞬間、私の心臓は早鐘のように打ち鳴らされた。 壇上に上がり、マイクスタンドの前に立った私の脚は、すでに限界の緊張でがくがくと震えていた。 マイクの感度が良く、私の呼吸が荒くなるのを拾ってしまうのではないかという恐怖が、焦燥をさらに跳ね上げた。 額から流れる冷や汗が目尻に入り、プロに施してもらったコンテスト用のメイクがじわじわとヨレていくのを感じた。 「あと5分、スピーチが終るまで耐え抜くんだ」と自分に言い聞かせるが、英語の発音をするたびに下腹部に響き、尿意の波が間隔を縮めていく。 面白くで輝かしいはずのステージが、今は地獄のような拷問台に思えていた。

「Thank you for listening……っ」 スピーチを終えた瞬間、私は一歩を踏み出そうとしたが、あまりの尿意の波に襲われ、内股のままその場で動きを止めてしまった。 顔を真っ赤にし、両手でスカートの上から股間を押さえるようにして、一瞬硬直してしまった。 なんとか拍手の中、ロボットのような不自然な歩幅で舞台袖へと戻り、そのままスタッフの制止を振り切ってロビーの女子トイレへと全速力で駆けていった。 個室に入って鍵を閉め、便座に滑り込んだ瞬間の、あの圧倒的な熱い解放感は一生忘れられない。 今でも英語のスピーチを聞くたび、あの時の冷や汗と限界の戦いを思い出して股の奥が引き締まる。

---