重要な海外ビデオ会議

肌寒い10月の木曜日、午後3時過ぎの本社2階の第一会議室でのことだ。私は海外支社とのオンライン合同会議に出席しており、画面の向こうには多くの役員たちが並んでいた。部屋はエアコンが効いており、静まり返った空間に英語のプレゼン音声だけが響いていた。

最初の異変は、私のプレゼン順が回ってくる直前だった。下腹部の奥深くで、ツンと刺すような鋭い尿意の第一波が走った。会議前に緊張を和らげるために冷たいミネラルウォーターを二杯も飲み干したのが完全に災いしていた。 「会議時間はあと30分……ここでカメラの前から退席すれば評価に関わる」という強い社会的プレッシャーが、私を椅子に繋ぎ止めていた。

私はその日、上品なダークネイビーのテーラードジャケットに、黒のタイトスカート、薄いストッキングに黒のパンプスを合わせていた。髪は後ろできっちりとハーフアップにまとめていたが、尿意の焦りによる冷や汗で額の生え際が濡れて前髪が額にはりついてしまった。顔からは完全に血の気が引き、丁寧に仕上げたメイクが汗で崩れ、アイラインが滲んで目の周りが黒くなっているのが自分でも分かった。

カメラに映る上半身は平静を装いながらも、机の下で私は両脚をこれでもかと密着させ、内もも同士を強く押し付け合って耐えるしかなかった。 「あと20分、あと私のスピーチが終わるまで……」 頭の中で狂ったように残り時間を計算するが、尿意の第二波、第三波が押し寄せるたび、私の背中はピンと跳ね上がるように強張り、そのたびに小さく「はぅ……っ」と熱い吐息が口元から漏れていた。

恥ずかしさと、このグローバル会議の場で今にも漏らしてしまいそうだという恐怖が混ざり合い、心臓は早鐘のように脈打ち、頭の中が真っ白になった。

会議がようやく終了した瞬間、私はパソコンを閉じるのもそこそこに、不自然な内股の姿勢で会議室を飛び出した。廊下の奥の女子トイレに滑り込み、すべてを解放した時の天国のような心地よさ。今でもオンライン会議の接続音を聞くたび、あの時の冷や汗と股の奥がキュンとすくむ恐怖が鮮明によみがえる。

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