始まりの森、初めての青空の下で

高校2年の夏、私は家族旅行で標高1200メートルほどの高原キャンプ場に来ていた。アウトドア好きの父親に強引に誘われ、私たちは深い原生林に囲まれた森林ハイキングコースを歩いていた。朝から冷たい麦茶を何杯も一気に飲み干したのが災いしたのだろう、歩き始めて1時間を過ぎたあたりで、下腹部にずしりとした重い尿意が宿り始めた。周囲にはトイレの看板など一切なく、道標には次の休憩スポットまで徒歩45分と記されている。

私の服装は、学校の体育着である吸汗速乾タイプの白いポロシャツに、薄手の紺色のナイロン製ジャージのロングパンツ、そして履き慣れないトレッキングシューズだった。髪は高い位置でポニーテールに結んでいたが、歩くたびに激しく揺れて首筋にまとわりつく。冷や汗と体温の上昇で、顔に塗った日焼け止めが汗とともに溶けて目元を刺激し、痛みに耐えるように顔が歪んだ。尿意は第一波が去ってもすぐに第二波が押し寄せ、小康状態などなかった。下腹部がギシギシと悲鳴を上げ、膀胱は限界まで膨らんで、まるで破裂しそうな風船のようになっていく。

「あと40分も歩くなんて絶対に無理……」 私は立ち止まり、内股を交差させてジャージの上から太ももをギュッと擦り合わせた。両手は自然と下腹部を押し潰すように強く当てられ、足の指先は靴の中で限界まで丸まっていた。父親たちは先を歩いており、私の遅れに気づいていない。社会的な羞恥心と、もしここで漏らしたらどうなるかという恐怖が頭の中で激しく交渉を繰り返す。心臓はドクドクと警鐘を鳴らし、息は荒くなり、額からは大粒の汗がボタボタと土の上に滴り落ちる。膝が笑い、一歩を踏み出すたびに尿道にズキンと突き刺すような限界の刺激が走り、私はその場に立ちすくんで、唇を血がにじむほど強く噛み締めた。

ついに私は耐えきれず、父親の後ろ姿に向かって「ちょっと花を摘んでくる！」と、登ザン愛好家が使う隠語を叫び、トレイルから外れて急斜面の茂みへと足を踏み入れた。生い茂る熊笹の陰に隠れ、両手でナイロンジャージと白いコットンのショーツを慌ててずり下ろした。むき出しになったお尻が高原のひんやりとした風に触れ、鳥肌が一気に立つ。しゃがみ込んで膝を大きく開き、限界を超えた膀胱を解き放った。

「ジョ、ジョジョ、ザーーー……」 乾いた腐葉土と緑のコケに向かって、熱い液体が勢いよく迸った。地表から立ち上る特有の匂いと温かい湯気が、私の顔を包み込む。尿道から緊張が抜けていく瞬間、脳の芯がとろけるような凄まじい快感と解放感が全身を駆け巡った。周囲の木々がそよぐ音だけが聞こえる大自然の中で、自分が完全に無防備な姿で排せつしているという事実。恥ずかしさよりも、剥き出しの自然と一体になるような不思議な高揚感が、私の胸を激しく締め付けた。

今でも夏の山を歩き、青々とした木々の匂いを嗅ぐたびに、あの初めて野外で体験した限界の尿意と、胸を突き抜けたあの熱いスリルを思い出して、下腹部の奥がキュンと疼いてしまう。

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