役員会義と密室のエレベーター

入社3年目の夏、私は急な役員「会義」の資料準備を任され、役員フロアがある最上階の30階へ向かうエレベーターの中にいた。エレベーター内には、厳しい表情をした常務や社外取締役といった重役たちが同乗しており、一言も喋れない静寂と重圧が漂っていた。私はネイビーの涼しげなノースリーブのブラウスに、タイトなベージュのひざ丈ペンシルスカートを着用していた。足元は細い7センチヒールの黒いストラップパンプスで、髪はすっきりとハーフアップのクリップでまとめていた。

最初の異変は、エレベーターが15階を通過したあたりだった。突然、下腹部を鉄の棒でかき回されるような、激しい「げり」の波が襲ってきた。クーラーの冷気と、役員たちと同乗しているという過度のストレスが、過敏性腸症候群の持病を持つ私の胃腸を一瞬で破壊したのだ。

「うそ、急にこんな……」と私は心の中で悲鳴を上げた。エレベーターは各階には止まらず、30階まで直行する。しかも、到着すればすぐに重要会義が始まるため、そのまま資料を配らなければならない。役員たちの前で「お腹が痛いので失礼します」などと言えるはずがなかった。

エレベーターが20階を過ぎた頃、第二波の強烈な便意が襲来した。私はパンプスのヒールを床にきつく押し当て、タイトスカートの中で両腿を交差させた。スカートの生地が破れそうなほど、内股に力を込める。額からじわりと冷や汗がにじみ、顔面は蒼白になっていた。両手で持っていたバインダーを下腹部にぎゅっと押し当て、何食わぬ顔を装おうとしたが、指先は真っ白に強張り、呼吸は浅く荒くなっていた。密室内で「ゴゴゴ……」とお腹が鳴り響くのを防ぐため、背筋を伸ばしてお腹をへこませ、括約筋を極限まで締め上げた。

30階に到着し、ドアが開いた瞬間、私は逃げ出したい衝動に駆られたが、役員たちの後ろに続いて会議室に入らざるを得なかった。会議室に入ると、すぐに資料の配布が始まった。机を回りながら資料を置く一歩一歩が、決壊との戦いだった。前かがみになるとお腹に圧力がかかって漏れそうになるため、不自然なほど直立した姿勢のまま、お尻に極限まで力を入れて歩いた。冷や汗が目に入ってしみ、首筋を伝ってブラウスの襟元を濡らしていた。

会議が開始され、私が壁際のアシスタント席に着席した瞬間、私はお尻を座面の角に押し付けるようにしてようやく一息ついた。しかし、そこから会議が終わるまでの40分間は、いつ漏れてもおかしくない綱渡りの状態が続いた。 会議が終了し、役員たちが退室したのを見届けると、私は資料の片付けを後輩に押し付け、廊下を小走りで進んでトイレの個室に滑り込んだ。便座に崩れ落ちた時の解放感は、まさに命が救われた瞬間だった。今でも高層ビルのエレベーターに乗るたび、あの時の密室の恐怖と、タイトスカートの中での必死の葛藤を思い出す。

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