停止したオフィスのエレベーター

肌寒い10月の午後7時過ぎ、私は残業を終えてオフィスビルのエレベターに乗っていた。途中で急に大きな揺れと共に警告音が鳴り響き、エレベーターが12階と13階の中間で緊急停止してしまった。最初の異変は、停止してから10分ほど経った頃、下腹部に走ったズキリとするような急激な腹痛だった。

「すぐに救助が来るはずだから我慢しよう」と自分に言い聞かせたが、冷えたオフィスの空気のせいか、お腹の急降下は予想を遥かに超える速度で進んでいった。

私はその日、オフィスカジュアルの白いタイトなとろみブラウスに、タイトなベージュのひざ丈スカート、そして薄手のストッキングと7センチの黒いピンヒールを着用していた。髪はハーフアップにまとめ、小ぶりのゴールドのネックレスをしていた。しかし、腹痛の第一波が襲った瞬間、全身に一気に鳥肌が立ち、背中を冷たい汗が流れた。エレベーター内の非常照明の下で、私の顔は真っ白に血の気が引き、きれいにメイクしたはずのファンデーションが冷や汗で崩れ、マスカラが滲んで目元が黒くなっていた。私はエレベーターの壁に背中を押し当て、両膝をきつく合わせ、内ももをすり合わせるようにしてお尻の筋肉を限界まで引き締めた。

狭い密室の中で、もしここで漏らせば、明日からの会社での立場も大人の尊厳もすべて失われるという社会的なプレッシャーが、私を狂わせそうにしていた。「お願いだから早く誰か来て！ 限界なの！」と非常通話ボタンを押して訴えたが、技術者の到着にはまだ時間がかかると言われ、絶望が押し寄せた。便意の波はもはや誤魔化しのきかない第三波に達しており、下腹部をギシギシと激しい痛みが襲うたび、私はピンヒールの踵をガタガタと床に打ち付け、上体を深く折り曲げて耐えるしかなかった。

限界を超えた括約筋を必死に抑え込む恐怖と、いつすべてが崩壊するか分からない極限のスリルが頭の中で混ざり合い、頭の芯がジーンと痺れるような熱さを感じていた。

停止から40分後、ようやくエレベーターが最寄りの階まで手動で動かされ、ドアが開いた瞬間、私は救助の駅員たちの前を通り抜け、なりふり構わずフロアの女子トイレへと走り込んだ。個室の便座に座り、お腹の毒素が一気に解放された時の、頭の芯がとろけるような圧倒的な解放感。今でもエレベーターの電子音を聞くたび、あの時の冷や汗の匂いと、壊れそうだった下腹部の激痛を思い出して胸がキュンとする。

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